企业社会责任这一概念，是随着资本的不断扩张而引起一系列社会矛盾，诸如贫富分化、社会穷困，特别是劳工问题和劳资冲突等而提起的。它着力赋予市场经济以人道色彩，具有很强的隐蔽性。社会壁垒是以劳动者、劳动环境和生存权利为由采取的贸易保护措施。
　　20世纪80年代，企业社会责任被重提并成为一个全球性的社会运动。作为一个商业组织，企业不能以利润作为自己惟一目标，需要"赋予市场经济以人道色彩"。目前全球刮起"企业社会责任热"，一是全球劳工斗争的结果，二是跨国公司的利润建立在工人血汗劳动基础上的情况被揭开后，为了改善自身形象而产生的要求。
　　国际上近十年来迅速形成作为第三者的社会监察和认证组织，到2000年，全球已经有246个生产守则，其中118个是跨国公司自己制定的，其余的则是由商贸协会或者多边组织或国际机构制定的。SA8000规定企业必须承担对社会和利益相关者的责任，对工作环境、员工健康与安全、员工培训、薪酬、工会权利等具体问题指定了最低要求。但它毕竟只是由一个民间组织制定的条约，不是一种法律要求，而更多是一种道义要求。在多数情况下，它是以舆论压力、消费者运动和企业的道德自觉来实现的。在发展中国家，这种约束无疑是极其脆弱的。正因为如此，沃尔玛首先是在欧美国家，而不是在中国受到了压力。笔者在英国诺丁汉大学访学期间，与来自欧美的专家探讨SA8000时，他们普遍都对SA8000不屑一顾，他们倒对SA8000能在中国产生这么强烈的反应感到惊奇。也有不少专家认为SA8000将会成为发达国家限制发展中国家劳动密集型产品进口的教好的手段。
美国前贸易代表巴尔舍夫斯基，在2003年来华参加博鳌亚洲论坛年会时曾说过，有关中美贸易关系的辩论正在美国展开，这意味着过去两年平静的美中整体关系正在接近一个敏感阶段，而这个阶段将会持续到美国周期性经济复苏之后，持续到今年美国总统选举之后。当前的这些摩擦并不直接指向中美政治关系的核心，而一直集中在贸易和经济问题上。但是，其重要性不应低估。短期内，这种辩论可能波及到政治领域；长期来看，它将涉及到处在中美关系中心位置的经济问题。
在世界经济发展不均衡的背景下，全球贸易保护主义重新抬头。美国高举制裁大棒，中美之间的争端不过是美国国内贸易保护主义的聚焦点。在布什执政的3年内，美国流失了至少260万个工作岗位，失业梦魇一直困扰着美国人。美国政客需要替罪羊来化解国内日益高涨的不满情绪。中国是美国最大贸易逆差来源地以及美国重要的海外投资地，这使其成为再"合适不过"的美国政治牺牲品。发展中国家普遍把SA8000与贸易壁垒联系起来，认为它的要害是把人权问题与贸易结合起来，最后达到贸易保护主义的目的。密歇根大学政治系副教授Mary.Gallagher也指出，近期SA8000标准被不断提及和美国目前的总统大选也有关系。民主党批评小布什在执政期间，尽管经济好转，但是美国的失业率大增，主要是因为劳动力密集性产业几乎都转移到了中国等发展中国家，而正是中国价格低廉的劳动力抢了美国人的饭碗。
　　一般来讲，对于中美贸易争端增多的解读，国人多把原因归于美国国内政治经济形势处于特殊时期——经济低迷，大选在即。不可否认，这是两国摩擦增多的一个重要背景和诱因。但是，人们往往忽视另一个重要的背景，在中国经济日益崛起的时候，中国已经不知不觉进入了"国际经济摩擦时代"：一个大国的崛起，往往导致国际格局、世界秩序的急剧变动。中国的崛起必然会面对各种阻挠和挑战。对于中国来讲，国际经济摩擦时代已经来临了。未来20年内，中国面临的国际经济摩擦将会日益严重。而这种摩擦不是偶然的，而是必然的；不是战术性的，而是战略性的。中美之间的贸易摩擦，将逐渐成为两国关系的常态。
    因此，我们认为，当前SA8000的兴起，是国际市场上的竞争关系失衡后的产物，是发展中国家和发达国家在国际贸易市场上竞争态势的一种调整。SA8000实际上成为发达国家急于寻求的遏制发展中国家提高竞争力的手段，既修筑起非关税的贸易壁垒，而又援引更具道义假象的理由，拼凑为劳工权益与经济问题挂钩。 "社会条款"，从而引申出在贸易冲突中新的话语主题。正是在这样的特殊背景下，在西方发达国家中，一种以劳工标准为主要内容的，新的民间壁垒即SA8000开始逐渐流行，在政府的首肯和支持下，大有由民间壁垒走向政府壁垒的趋势。
    我们分析，SA8000影响全球产业国际竞争力的因素一是成本，二是产品差异性。它一方面降低发展中国家生产的比较成本优势，另一方面增强发达国家产业的差异化优势，在此消彼长的互动中争夺国际市场。我国政府、企业和民间组织对此应引起高度警醒：SA8000在21世纪将成为世界上主流的贸易壁垒，对中国的冲击将会更大，将成为我国对外贸易中面临的最大障碍，必须引起各有关方面的高度关注。